Der heilige Athanasios von Alexandria
Leben und Wirken
Bekannt ist er vor allem für seinen unnachgiebigen Kampf gegen den Arianismus, eine theologische Strömung, die die volle Göttlichkeit Christi bestritt. Athanasios vertrat vehement die Position, dass Christus "wesensgleich" (homoousios) mit Gott dem Vater sei – eine Formel, die schließlich beim Konzil von Nizäa (325 n. Chr.) zur offiziellen Lehre der Kirche wurde und bis heute Teil des orthodoxen Glaubensbekenntnisses ist.
Seine Standhaftigkeit hatte einen hohen Preis: Athanasios wurde insgesamt fünfmal von seinem Bischofssitz verbannt und verbrachte etwa 17 Jahre seines Lebens im Exil, da wechselnde Kaiser und kirchenpolitische Strömungen ihn immer wieder absetzten. Daraus entstand der lateinische Ausdruck "Athanasius contra mundum" – "Athanasius gegen die Welt".
Verehrung in mehreren Kirchen
In der griechisch-orthodoxen Kirche wird er als "Athanasios der Große" verehrt, mit Gedenktag am 18. Januar (zusammen mit Kyrill von Alexandria) bzw. 2. Mai (Todestag, nach dem julianischen Kalender oft am 15. Mai begangen). Er gilt als einer der großen Kirchenväter und Verteidiger der orthodoxen Lehre.
In der anglikanischen Kirche (Church of England) wird er ebenfalls als Heiliger geführt – mit Gedenktag am 2. Mai im Common Worship Kalender. Die Anglikaner schätzen ihn besonders wegen seiner Rolle bei der Formulierung des trinitarischen Glaubensbekenntnisses, das auch im anglikanischen Book of Common Prayer eine zentrale Stelle einnimmt (das sogenannte "Athanasianische Glaubensbekenntnis", auch wenn es vermutlich nicht von ihm selbst verfasst wurde).
In St.Pauls Cathedral in London habe ich 1992 ziemlich erstaunt eine Statue von ihm gesehen - meine belustigte Verwunderung brachte einen Geistlichen nach zu fragen was den in seiner Kirche so lustig sei.
Die Verbindung zu unserem Familiennamen
Der Name Athanassiou ist die griechische Patronymform – er bedeutet wörtlich "Sohn des Athanasios" (die Endung "-iou" zeigt im Griechischen die Abstammung an, ähnlich wie "-son" im Englischen oder "-sen" im Skandinavischen). Der Name "Athanasios" selbst setzt sich zusammen aus dem griechischen "a-" (verneinend) und "thanatos" (Tod) – bedeutet also wörtlich "der Unsterbliche".
Der Namen ist einer der ältesten und am weitesten verbreiteten griechischen Vornamen überhaupt, gerade weil der heilige Athanasios so prägend für die Kirchengeschichte war – Generationen von griechischen Familien gaben ihren Söhnen diesen Namen, und daraus entwickelten sich Nachnamen wie Athanassiou, Athanasiadis oder Athanasopoulos.
